Le Kumihimo est un art de tressage japonais très ancien, un example parfait de la beauté de l'artisanat japonais. Ces tresses sont utilisées comme attaches pour les yukatas et kimonos, ainsi que pour les sageo, les cordes servant à attacher les épées. J'ai appris à tresser sur 3 mètiers, le Marudai et le Takadai avec Giovanna Imperia , puis sur le Ayatakedai avec Matsushima san
Pendant la période Kamakura (1192-1333) l'artisanat du tressage a pris un essors considérable grâce aux Samurais et en particulier leurs armures. Une seule armure pouvait utiliser jusqu'à 250 métres de cordes, appelées 'odoshi-ito', pour attacher ensemble les plaques métalliques (kosaneita), les cordes étaient aussi utilisées pour l'armure du cheval et son harnais.
A l'origine le tressage se faisait à la main, une technique qui s'appelle 'kute-uchi' et que l'on retrouve dans plusieurs cultures autour du monde. Des boucles de fil sont tenues, soit sur les mains soit sur les doigts, et échangées et croisant de façon à former un motif. Pour certains motifs il fallait être plusieurs. Plus tard d'ingénieux artisans ont introduit les métiers à tresser qui sont présentés plus bas et qui permettent à une seule personne de créer des motifs complexes plus rapidement.
Certaines trésses anciennes sont visibles dans les trésors des temples, come Shosuin ou Horyuji, et en particulier Mitake oú l'on peut voir la très belle ryomen-kikko-gumi ainsi que le motif 'Mitake'. Il n'en reste malheureusement pas beaucoup, les tresses étant faites à partir de fibres naturelles.
Le Kakudai, comme son nom l'indique, est un métier carré. La tresse se forme vers le haut et chaque groupe de fil est torsadé, le resultat est une tresse très ferme avec des bords arrondis.
Le Karakumidai est carré aussi, avec des komas (les petits taquets) tout autour pour retenir les fils. Les tresses prées ici sont des reproductions de tresses anciennes faites par la Domyo Kumihimo School à Tokyo. Les tresses ont des motifs de losanges très reconnaissables: Weaver's Hands photos .
Le Naikidai, appelé aussi 'gacha-dai' pour le son qu'il produit, est semi automatique. Il est possible d'en voir un en état de marche
dans le studio de monsieur Matsushima à Iga.
L'artisan bouge une poignée d'avant en arrière, entrainant des engrenages qui font tourner des pièces de bois avec des crochets. Ces
crochets attrapent les fils et les relâchent pour former le motif.
J'ai adoré le voir fonctionner, et effet c'est très bruyant.
Le Marudai ressemble un peu au Kakudai, mais comme son nom l'indique aussi il est rond. La partie ronde s'appele le miroir. L'artisan se positionne à genoux devant et bouge les tamas autour du mirroir. Les tamas permettent de garder une tension constante et le bruit des tamas qui s'entrechoquent rythmiquement est très mé ditatif. Contrairement au Kakudai la tresse se forme vers le bas, entrainé e par un contre poids. Le nombre et le poids des tamas dé pend du motif et du fil choisis.
Les tresses faites sur le Marudai on une section polygonale, et un diamètre gé né ralement faible. Beaucoup d'artistes incorporent aussi des perles, parfois même au point de cacher complètement les fils. Je pré fère personnellement les tresses sans perles ou alors avec seulement quelques perles sur les bords pour accentuer le motif.
Le Ayatakedai s'apparente plus à un métier à tisser. En effet la tresse progresse en ligne avec 2 groupes de fils qui servent de trame. Les fils sont torsadés comme pour le Kakudai, et positionnés sur des pièces en bois qui rappellent l'empenage des flêches. Les fils sont échangés entre les encôches sur chaque plume. Comme pour le Takadai une épée en bambou sert à tasser la tresse.
Le Takadai est un métier beaucoup plus large, sur lequel on forme des tresses généralement plates. La tresse progresse en V, plutôt qu'en ligne comme le tissage, et il n'y a pas de fil de trame, en pratique n'importe quel fil peut devenir un fil de trame à un moment du tressage.
La largeur de la tresse dépend du nombre de fils et est limitée à la largeur du torii, la piece de bois sur la partie supérieure du Takadai. Comme pour les autres métiers les fils sont enroulés sur des tamas qui gèrent la tension. Les fils reposent sur des petits taquets, les komas, qui les gardent bien séparés. Comme pour le Ayatakedai une épée en bois permet de bien tasser la tresse. Certains motifs utilisent 2 bras du Takadai, droite et gauche, et d'autres plus complexes utilisent les 4 bras.
Une catégorie de tresse, les tresse doubles, permettent de créer des motifs. Deux tresses sont superposées et se croisent, le croisement faisant apparaître le dessin.
Makiko Tada a développé plusieurs types de disques, facile à transporter et très utilisés pour les enfants et lors de cours. Le disque remplace le Marudai, il n'y a pas de tamas mais les encôches sur les bords retiennent les fils. Les fils sont bougés d'une encôche à l'autre. Makiko Tada a aussi développé une série de motifs spécifiques aux disques, et que l'on retrouve dans ses livres (voir plus bas).